Grands Goulets, rochers et bois de l’Allier, Grande Cournouse

Le passage des Grands Goulets est certainement le plus remarquable du Vercors. La route remonte la vallée fermée d’Echevis, et traverse les falaises aux Grands Goulets par une succession de tunnels. Elle aboutit enfin sur le plateau du Vercors au village des Baraques‑en‑Vercors. Le passage est tellement resserré que l’obscurité surprend le voyageur. Avant le percement des Grands Goulets, la jonction entre le plateau et la vallée du Royans était assurée par le sentier muletier du pas de l’Allier. Actuellement, un projet de long tunnel qui passerait sous les Goulets est à l’étude suite à la chute de pans entiers de falaises. La zone comprend le bois de l’Allier et celui de Grande Cournouse, en incluant les grandes falaises qui bordent ce plateau boisé au-dessus de la vallée d’Echevis et de la Bourne, jusqu’au cirque de Bournillon. Cet ensemble est principalement formé de bois montagnards (Hêtre, Sapin pectiné, pins, Tremble…), de milieux rocheux (falaises, éboulis, gorges), et de milieux de landes et pelouses. Les falaises hébergent quatre espèces remarquables : l’Aigle royal, le Grand-duc d’Europe, le Tichodrome échelette et le Faucon pèlerin. Les chamois fréquentent de préférence les pentes et escarpements rocheux. Le Bouquetin, nouvellement réintroduit à Pont‑en‑Royans, est régulièrement observé sur les parois plus verticales.

Les naturalistes ont dénombré dans une grotte locale dix-sept espèces de chauves-souris, qui sont présentes tout au long de l’année, été comme hiver. La Noctule de Leisler est l’une d’entre-elles. En matière de flore, la Raiponce de Charmeil, aux fleurs bleues regroupées en tête large, est une plante protégée et peu répandue dans notre région. Plusieurs espèces d’orchidées peuvent également être observées sur cette zone, et plus particulièrement la Gymnadénie très odorante et l’Ophrys de la Drôme. Cette dernière orchidée, plus fréquente dans les pelouses sèches du Vercors méridional, arrive ici en limite septentrionale de son aire de répartition géographique.