Basse plaine de l'Aude

**Qualité et importance** : Étangs saumâtres à doux entourés de marais et de vastes étendues de roselières. En périphérie des zones humides, présence de bocages, de vignes et de vergers, de haies avec de vieux arbres et de friches post-culturales. Il s’agit d’un site majeur à l’échelle régionale voire nationale pour de nombreuses espèces : Butor étoilé (Botaurus stellaris), Blongios nain (Ixobrychus minutus), Héron pourpré (Ardea purpurea), Busard des roseaux (Circus aeruginosus), Échasse blanche (Himantopus himantopus), Aigrette garzette (Egretta garzetta), Sterne pierregarin (Sterna hirundo), Sterne naine (Sterna albifrons), Lusciniole à moustaches (Acrocephalus melanopogon) et Rollier d'Europe (Coracias garrulus). En outre de nombreuses espèces migratrices fréquentent ce site soit pour s'y reproduire, soit pour hiverner ou comme lieu de halte migratoire. **Caractéristiques** : Le site comprend un complexe de milieux liés au cours aval du fleuve Aude : d'une part un ensemble bocager où alternent vignobles et prairies humides autour d'un réseau de canaux permettant de gérer une inondation temporaire des terres pour lutter contre la remontée du sel, d'autre part de vastes ensembles d'étangs (Vendres, Pissevaches) plus ou moins saumâtres où se développent l'ensemble des milieux caractéristiques des zones humides méditerranéennes. Le site inclut aussi une zone de dunes littorales. L'ensemble présente un grand intérêt tant ornithologique que paysager, qui a longtemps été menacé par des projets touristiques aujourd'hui abandonnés. Les multiples conflits d'usage qui se sont développés au fil du temps (chasse, élevage, viticulture, tourisme, gestion des crues...) ont été en très grande partie été réglés grâce à un travail conduit par les collectivités locales en partenariat avec l’État et les acteurs locaux. **Vulnérabilité** : Concernant les oiseaux insectivores et liés aux habitats de l’agrosystème, ils présentent une sensibilité aux changements d'occupation des terres et des habitats (suppression des haies, des vieux arbres…). Il y a nécessité de conserver le bocage et de maintenir des friches avec un pâturage afin qu'elles ne s'embroussaillent pas. Une agriculture extensive a une action plutôt favorable par les mises régulières en jachères et en friches. Une agriculture de type intensif a une action négative sur le maintien de ces oiseaux. Les traitements sanitaires contre le virus de la vigne ne doivent se faire que sur les zones de vignes atteintes car il y a un risque majeur pour l'entomofaune avec des répercussions graves pour les Pies-grièches, notamment en cas de traitements préventifs sur de grandes surfaces. Concernant les oiseaux de la roselière et des zones humides : Sensibilité de la roselière aux modifications de qualité de l'eau par salinisation mais également par l’eutrophisation. Il est nécessaire de gérer les apports d'eau douce et les entrées d'eau marine ou saumâtre, c’est l’objet du règlement d’eau qui régit la gestion de l’eau sur l’étang de Vendres et de la Matte notamment. Il est important de réguler les niveaux d'eau de certains espaces lagunaires afin d'assurer les conditions d'accueil pour de nombreuses espèces de passage, et d'installation et de réussite des nichées pour les oiseaux marins reproducteurs.