Loire et ses affluents

**Qualité et importance** : Le site FR8201666 est fortement marqué par l’identité pastorale du Massif-central souvent qualifié de « plus grande prairie d’Europe ». Depuis le milieu du néolithique, les activités pastorales ont progressivement ouvert de larges espaces dans la couverture forestière qui s’était développée à la fin de la dernière glaciation. Les milieux naturels et les paysages représentés sur le site Natura 2000 FR8201666 "La Loire et ses affluents" témoignent de l’empreinte agro-sylvo-pastorale séculaire des activités humaines sur les milieux forestiers originels. Ainsi, les zones contribuant à la production de ressources fourragères (prairies, landes et bois pâturés) représentent 55 % de la surface du site et près de 20 % des milieux agropastoraux concernés sont rattachés à un habitat d’intérêt communautaire. Le manteau forestier issu des forêts originelles est encore largement présent avec un taux de boisement de 32 % dans le site Natura 2000 FR8201666 dont 37 % de forêts anciennes. Plus de 22 % des espaces forestiers du site abritent un ou plusieurs habitat(s) d’intérêt communautaire. Enfin, 21 tourbières couvrant 325 ha, 400 zones humides qui s’étendent sur 2 156 ha et 571 km de cours d’eau constituent un ensemble exceptionnel de milieux naturels humides dont l’importance et la qualité ont contribué à l’intégration du site FR8201666 au réseau Natura 2000. Un grand nombre d’habitats d’intérêt communautaire accompagne naturellement la diversité et la qualité des milieux naturels présents. Ainsi, 22 habitats d’intérêt communautaire couvrant plus de 2 000 ha ont été identifiés sur le site Natura 2000 FR8201666, 4 d’entre-eux, concernant près de 290 ha, sont reconnus d’intérêt communautaire prioritaire. La richesse spécifique n’est pas en reste avec 21 espèces inscrites à l’annexe II de la directive « Habitat », 26 espèces inscrites aux annexes IV ou V de la même directive et 14 espèces inscrites à l’annexe I de la directive « Oiseaux » soit au total 61 espèces relevant des directives européennes pour la nature. La préservation des rivières, zones humides et tourbières ainsi que le maintien des milieux agricoles remarquables par une agriculture respectueuse des enjeux environnementaux comptent naturellement parmi les objectifs prioritaires du document d’objectifs (DOCOB). La pérennité de la diversité écologique des forêts et des milieux associés et la conciliation des activités humaines avec la préservation ou la restauration du bon état de conservation des habitats et espèces d’intérêt communautaire qui ont motivé la désignation du site Natura 2000 constituent également des objectifs essentiels du DOCOB. La réalisation de ces actions prioritaires suppose la poursuite de l’animation du site Natura 2000, la réalisation des inventaires et des études scientifiques nécessaires à l’évaluation de l’état de conservation des habitats et espèces d’intérêt communautaires, la promotion et la mise en œuvre des actions contractuelles de gestion des sites Natura 2000 : Mesures Agro-Environnementales Climatiques (MAEC), contrats Natura 2000, adhésion à la charte du site. L’information du public, des élus, des usagers du site participe également à la connaissance et à la prise en compte des enjeux environnementaux du territoire. **Caractéristiques** : Le site FR8201666 « La Loire et ses affluents » s’inscrit dans l’entité géographique du Plateau ardéchois qui forme une vaste pénéplaine située en bordure orientale du Massif-central. L’altitude du site est comprise entre 858 m et 1 456 m et malgré des influences méditerranéennes, le climat de type semi-continental est rude, marqué par des températures annuelles basses, des périodes d’enneigement important, la fréquence et la force du vent du nord. Orné de sucs issus de son histoire géologique, parcouru par un réseau de cours d’eau à la qualité préservée qui irriguent les prairies, pelouses et landes héritées d’un système d’exploitation agricole séculaire tourné vers l’élevage, il comprend également d’importantes formations boisées où les forêts anciennes gardent une large part. Un vaste réseau de tourbières et de zones humides complète un assemblage de milieux naturels qui offre une biodiversité remarquable et contribue largement aux services écosystémiques assurés par la nature.