Vison d’Europe

Caractérisé par sa fourrure d’un brun foncé marquée d’une à deux taches blanches sur le museau, le Vison d’Europe est inféodé aux écosystèmes aquatiques. Il vit dans les petites rivières, les marais et les ruisseaux où il se nourrit de petits mammifères, de poissons et d’amphibiens. La saison de reproduction se produit à la fin de l’hiver ; la femelle donne naissance à de deux à sept petits dont elle s’occupe seule jusqu’à leur indépendance en automne. L’hybridation naturelle avec le Putois d’Europe (Mustela putorius) est bien documentée.

Autrefois présent du golfe de Gascogne jusqu’à Moscou, l’aire de répartition du Vison d’Europe s’est réduite au cours des siècles, avec une accélération au XIXe siècle et XXe siècle. Dans les années 2010, l’espèce n’est plus présente que dans le Nord de l’Espagne, dans le Sud‑Ouest de la France, en Roumanie dans le delta du Danube, en Ukraine et en Russie. Dans les années 2020, l’espèce a encore fortement régressé en France, où elle n’est plus présente que dans deux départements.

Avec une diminution de 90 % des populations depuis le début du XXe siècle, le Vison d’Europe est l’espèce de mammifère européen la plus menacée de disparaître. L’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) classe l’espèce en « danger critique » (CR).

Les causes du déclin sont multiples. Le piégeage pour la fourrure est la principale cause de disparition au XIXe siècle. L’artificialisation des cours d’eau, qui s’est fortement accélérée au XXe siècle, participe fortement à la diminution des populations en détruisant l’habitat favorable au Vison d’Europe. L’introduction du Vison d’Amérique (Neovison vison), échappé de visonnières, a aggravé le déclin des populations.

Petit mustélidé des cours d’eau, le Vison d’Europe ne marque pas la culture européenne. Il est confondu avec le Putois d’Europe depuis au moins le XIXe siècle. Il apparaît sur des timbres et des pièces commémoratives.