Calottes glaciaires et glaciers

Les glaciers sont des masses de glace permanentes ou quasi permanentes créées par la compaction de la neige accumulée dans les climats froids. Ces dépôts, lorsqu'ils sont sous pression, se comportent comme un liquide visqueux. Ainsi, un glacier est un élément mobile, en raison de sa capacité à s'écouler lentement le long d'une pente sous l'effet de la gravité. Différents types de glaciers existent. Caractéristiques des régions arctiques, les inlandsis et les calottes glaciaires sont des masses de glace en forme de dôme non contraintes par la topographie. Dans les grandes chaînes de montagnes, mais aussi dans les régions arctiques, la plupart des glaciers sont contraints par la topographie, incluant les glaciers de cirque, les glaciers de vallée, les glaciers de montagne et les glaciers de piémont. La plus petite forme de glaciers provient du transport de la neige par le vent, des avalanches ou du dépôt de glace dans des dolines karstiques à fond froid, appelés glacierets. Ces petites masses de glace peuvent avoir une existence limitée à quelques années.