Ecomorphose du récif barrière de l'herbier

Dans le fond des baies abritées, la croissance verticale des rhizomes conduit à une surélévation de la matte permettant à l’herbier d’atteindre la surface ; cette structure est désignée sous le terme de « récif-frangeant ». Entre le front d’émersion du récif et la côte, les conditions deviennent défavorables (fortes variations de salinité, de température), l’herbier meurt laissant apparaître une sorte de « lagon », séparé du large par un « récif-barrière ». Ce lagon est généralement occupé par des petites magnoliophytes (Cymodocea nodosa et Zostera noltii) se développant sur matte morte. Au niveau du récif-barrière, qui peut atteindre plusieurs mètres de largeur, les feuilles émergent et s’étalent à la surface de l’eau, notamment au printemps et en été. Le récif se prolonge en pente douce vers le large où il constitue un herbier de fond continu. La forme classique de ces récifs, sous forme d’un front parallèle au rivage, est la plus répandue ; toutefois des structures particulières plus étendues (plattes-formes récifales) ont été signalées en Sicile et en Corse.