Causse Noir

**Qualité et importance** : Comme les autres causses, ce site doit son originalité au maintien de pelouses et de milieux ouverts à Mesobromion et Xerobromion, et de milieux dolomitiques à Armerion junceae. De nombreuses espèces de chauves-souris, dont certaines d'intérêt communautaire, fréquentent ces lieux. **Caractéristiques** : Le site N2000 « Causse noir » se situe sur un secteur géographique dénommé « Causses méridionaux ». Il comprend la partie gardoise du Causse noir, limitée au nord par le département de la Lozère et au sud et à l’ouest par le département de l’Aveyron, ainsi que le petit causse de Bégon dans sa partie sud. Les causses sont des plateaux constitués de roches sédimentaires datant du Jurassique qui sont représentées majoritairement par des calcaires, des dolomies et des marnes. On rencontre également dans les fonds de vallées des alluvions et des colluvions déposés par les rivières pouvant former des terrasses alluviales. Le site est formé à plus de 90% d’un plateau karstique composé de grandes surfaces calcaires ou dolomies. Le territoire est soumis aux influences climatiques méditerranéenne, atténuées par une influence océanique. Les précipitations connaissent un pic en automne, lesquelles sont diminuées par la frontière que constitue le Mont Aigoual. Des précipitations océaniques sont également apportées par le vent d’ouest. Les températures sont relativement faibles, en raison de l’altitude importante du Causse. Des réseaux d’eau souterraine typiques du karst se sont formés au fil du temps et ont formé des grottes et des avens en s’asséchant, faisant de ce site un univers spéléologique. Le site se compose essentiellement de paysages steppiques ouverts en raison des activités agro-pastorales qui y sont pratiquées depuis le néolithique. La déprise agricole et les changements de pratiques qui ont commencé au début du 20ème siècle ont entraîné un abandon des parcours et du contrôle des ligneux. Ces parcours ont alors été colonisés par le buis, le genévrier et le chêne pubescent, provoquant la fermeture progressive du territoire. La plupart des habitats et espèces d’intérêt communautaire sont inféodés à des paysages de milieux ouverts, ce qui reflète l’intérêt patrimonial de ces formations semi-naturelles, c’est-à-dire créées et entretenues par l’action de l’Homme et de ses troupeaux. **Vulnérabilité** : La transformation des pratiques agricoles traditionnelles, basées sur l'élevage ovin, constitue la principale menace pour la conservation des habitats sur ce site, comme sur les autres causses.