En bref
**Qualité et importance** : Le site, situé dans l'est du département de la Loire sur les monts du Lyonnais jusqu'au seuil de Neulise, est caractérisé par un relief collinaire, essentiellement occupé par un bocage mêlant prairies, cultures et haies avec des milieux boisés de feuillus et de résineux en altitude, milieux favorables aux chiroptères.
Son intérêt réside dans la présence de trois tunnels ferroviaires désaffectés (Sainte-Colombe-sur-Gand, Néronde et Viricelles) qui constituent des lieux d'hivernage intéressants pour plusieurs espèces de chauves-souris, toutes protégées au niveau national et d'intérêt communautaire pour certaines.
Inscrits en ZNIEFF (zone naturelle d'intérêt faunistique et floristique) de type I, les tunnels de Ste-Colombe-sur-Gand et Viricelles accueillent notamment, selon les hivers, de grandes colonies de l'espèce Barbastelle (Barbastella barbastellus) et font partie des 5 sites connus à ce jour en France regroupant les effectifs les plus importants.
Sur le secteur des tunnels de Sainte-Colombe-sur-Gand et de Néronde, les effectifs de Barbastelles constatés lors de comptage hivernaux récents allaient de 29 individus en 2004 à 329 individus en 2006. Alors que sur le secteur du tunnel de Viricelles, le minimum était de 63 individus en 2001 et le maximum de 485 individus en 2006, année qui semble assez exceptionnelle.
Lors des comptages réalisés à l'échelle de la région Rhône-Alpes au cours de l'hiver 2005-2006, les effectifs de Barbastelles présentes dans les tunnels de Sainte-Colombe-sur-Gand, de Néronde et de Viricelles représentaient plus de 86% des Barbastelles hivernantes recensées dans la région (habituellement, les deux tiers de la population hivernante de Rhône-Alpes). Ces gîtes sont reconnus de ce fait d'intérêt national pour cette espèce d'après l'inventaire des gîtes cavernicoles d'intérêt majeur pour les Chiroptères en région Rhône-Alpes (de novembre 2005).
D'autres espèces de chauves-souris ont été observées en hiver (dont le Grand Murin), mais en effectifs très faibles, de l'ordre de quelques individus.
**Caractéristiques** : Anciens tunnels ferroviaires désaffectés.
**Vulnérabilité** : Principales menaces :
- création d'ouvrages infranchissables, obstruction des cavités.
- diminution des ressources alimentaires (traitement phytosanitaires touchant les microlépidoptères, circulation routière).
- dérangement en période d'hivernage ou de reproduction (travaux, sur-fréquentation, promenade souterraine…).
- destruction des milieux naturels (arrachage des peuplements arborés linéaires, transformation des peuplements forestiers autochtones en monocultures intensives d'essences importées).
- développement des éclairages publics.
- destruction directe par tir, piégeage ou empoisonnement.
**Plan de gestion** : OBJECTIFS et PRINCIPES de GESTION (à préciser avec les acteurs locaux) :
Les objectifs de gestion du site seront définis et précisés lors de l'élaboration du document d'objectifs.
**Mesures de conservation** : OBJECTIFS et PRINCIPES de GESTION (à préciser avec les acteurs locaux) :
Les objectifs de gestion du site seront définis et précisés lors de l'élaboration du document d'objectifs.
Source : FSD INPN
Ce site Natura 2000 est désigné comme Zone Spéciale de Conservation (ZSC, Directive Habitats) (ZSC depuis 2010). Le site s'étend sur 315 ha, couvre le département 42. Il abrite 2 espèces d’intérêt communautaire (dont 2 en annexe II de la Directive Habitats) et 3 habitats d’intérêt communautaire (dont 1 prioritaire) documentés au formulaire standard. Le site recoupe 7 communes, notamment Saint-Just-la-Pendue, Sainte-Colombe-sur-Gand et Néronde.
Source : Ontologia (synthèse)