Roche et autres substrats durs circalittoraux

La roche circalittorale est caractérisée par des communautés dominées par les animaux (une différence par rapport aux communautés dominées par les algues de la zone infralittorale). La zone circalittorale peut elle-même être divisée en deux sous-zones ; le circalittoral supérieur (algues rouges foliacées présentes mais non dominantes) et le circalittoral inférieur (algues rouges foliacées absentes). La profondeur à laquelle la zone circalittorale commence dépend directement de l'intensité de la lumière atteignant le fond marin ; dans des conditions de forte turbidité, la zone circalittorale peut commencer juste en dessous du niveau de l'eau à la basse mer de vive-eau moyenne (BMVEM). Les biotopes identifiés sur le terrain peuvent être globalement attribués à l'une des trois catégories de niveau d'énergie : roche circalittorale à haute énergie, énergie modérée et faible énergie (utilisées pour définir le niveau du complexe d'habitats). Le caractère de la faune varie énormément et est principalement affecté par l'action des vagues, la force des courants de marée, la salinité, la turbidité, le degré d'abrasion et la topographie rocheuse. Il est typique que la communauté ne soit pas dominée par une seule espèce, comme c'est courant dans les habitats littoraux et infralittoraux, mais qu'elle comprenne plutôt une mosaïque d'espèces. Ceci, couplé à la gamme de facteurs d'influence, fait de la roche circalittorale une zone difficile à classer de manière satisfaisante ; un soin particulier doit donc être apporté à la correspondance des données sur les espèces et les habitats avec la classification.