Récifs coralliens circalittoraux

Les structures de récifs coralliens dans les eaux du Royaume-Uni se trouvent dans des eaux froides, largement aphotiques, généralement le long du bord du plateau et dans les eaux du large jusqu'à 2000 m. Dans l'Atlantique Nord-Est, Lophelia pertusa est le corail colonial dominant et constitue l'espèce caractéristique du biotope décrit sous ce type d'habitat. Lophelia et ses alliés des eaux profondes sont dépourvus des algues symbiotiques de leurs parents tropicaux, ils peuvent donc vivre dans l'obscurité permanente des grands fonds marins. Ces coraux forment des colonies et peuvent s'agréger en taches et en bancs qui peuvent être décrits comme des récifs. Ces coraux d'eau profonde peuvent soutenir et abriter des centaines d'autres espèces, notamment des éponges, des vers polychètes, des échinodermes (étoiles de mer, oursins, ophiures) et des bryozoaires (flustres). Quelque 200 à 300 espèces peuvent être trouvées dans l'un de ces habitats coralliens, un nombre comparable à celui trouvé dans d'autres habitats importants d'eau profonde. Contrairement aux systèmes de récifs coralliens tropicaux, ils sont dominés par seulement quelques espèces de coraux durs, et il y a beaucoup moins d'espèces de poissons.