Monts sous-marins, monticules et buttes

Les monts sous-marins sont définis comme des montagnes sous-marines, avec une crête qui s'élève à plus de 1 000 m au-dessus du fond marin environnant (Menard, 1964 in Rogers, 1994). Les monts sous-marins peuvent présenter une variété de formes, mais sont généralement coniques avec une base circulaire, elliptique ou plus allongée. Les monts sous-marins sont d'origine volcanique et sont souvent associés à des « points chauds » du fond marin ; des zones plus minces de la croûte terrestre où le magma peut s'échapper. Les monts sous-marins, présentant souvent une inclinaison de pente allant jusqu'à 60°, offrent un contraste saisissant avec la plaine abyssale « plate » environnante. Leur relief a des effets profonds sur la circulation océanique environnante, avec la formation d'ondes piégées, de jets, de tourbillons et de circulations fermées connues sous le nom de colonnes de Taylor (Taylor, 1917 in Rogers, 1994). Les monts sous-marins sont fréquents au sein de la zone maritime OSPAR. L'analyse des données bathymétriques à faisceau étroit par l'US Naval Oceanographic office de 1967 à 1989 a identifié plus de 810 monts sous-marins dans l'Atlantique Nord. La majorité se trouve le long de la dorsale médio-atlantique entre l'Islande et la zone de fracture de Hayes (Gubbay, 2002).